A 2026-os labdarúgó-világbajnokság nemcsak a sportkedvelők figyelmét vonzza, hanem a gazdasági szakértőkét is. A Világgazdasági Fórum (WEF) szerint ugyanis a sport már ma is a világgazdaság egyik jelentős ágazata, és a következő évtizedekben még nagyobb szerepet játszhat a növekedésben, a foglalkoztatásban és a társadalmi jólét alakulásában.

A FIFA becslése szerint a 2026-os, az Egyesült Államokban, Kanadában és Mexikóban megrendezendő világbajnokság akár 40,9 milliárd dollárral növelheti a globális GDP-t, miközben világszerte mintegy 824 ezer teljes munkaidős állás létrejöttéhez járulhat hozzá. A tornának ugyanakkor nemcsak közvetlen gazdasági hatásai lehetnek, hanem hosszabb távú fejlesztéseket és társadalmi változásokat is elindíthat.

A WEF és az Oliver Wyman tanácsadó cég közös elemzése szerint a sportgazdaság jelenleg évente mintegy 2,3 billió dollár bevételt termel, ami közel a globális GDP 2 százalékának felel meg. Az ágazat mérete 2030-ra elérheti a 3,7 billió dollárt, 2050-re pedig akár 8,8 billió dollárra is nőhet. A növekedést elsősorban a sportturizmus erősödése, a női sportok gyors fejlődése, valamint a közvetítési és digitális szolgáltatások bővülése hajthatja.

A tanulmány ugyanakkor hangsúlyozza, hogy a sport gazdasági hatása nem automatikus. A sikerhez megfelelő intézményi környezetre, hosszú távú fejlesztési stratégiára és társadalmi támogatottságra is szükség van.

Erre jó példa a walesi Wrexham városa, amely azután került a figyelem középpontjába, hogy a futballklubot két hollywoodi színész vásárolta meg, és történetükről dokumentumfilm-sorozat készült. Egy tudományos kutatás szerint a város foglalkoztatási mutatói, egy főre jutó GDP-je és mentális egészségi mutatói is látványosan javultak az ezt követő időszakban. A látogatók költése egyetlen év alatt 51 százalékkal emelkedett, miközben a klub bevételei néhány év alatt a többszörösükre nőttek.

Hasonló hatások figyelhetők meg nagy nemzetközi sportesemények esetében is. A WEF példaként említi a 2002-es manchesteri Nemzetközösségi Játékokat, amelyek jelentős városrehabilitációs beruházásokat indítottak el, valamint az 1992-es barcelonai olimpiát. Barcelona esetében a munkanélküliségi ráta hat év alatt közel felére csökkent, miközben a város az egyik legnépszerűbb mediterrán turisztikai célponttá vált. Az olimpiai beruházások gazdasági tovagyűrűző hatását több mint 21 milliárd dollárra becsülik.

A sport gazdasági jelentősége azonban túlmutat a GDP-n. Kutatások szerint a rendszeres sportolás és a közösségi sporttevékenységek csökkenthetik a depresszió és a szorongás előfordulását, miközben javítják az életminőséget és a társadalmi kohéziót. Angliában a közösségi sporttevékenységek egyetlen év alatt mintegy 166 milliárd dollár társadalmi értéket teremtettek az egészségügyi kiadások csökkenése és a jobb mentális egészség révén.

A Világgazdasági Fórum szerint a 2026-os világbajnokság legfontosabb tanulsága az lehet, hogy a sport valódi gazdasági és társadalmi katalizátor lehet. A stadionok és a jegybevételek önmagukban nem garantálják a sikert, de megfelelő környezetben a sport képes munkahelyeket teremteni, városokat megújítani és erősíteni a közösségeket.