A WHO szerint 2030-ra az elhalálozások 70%-át a civilizációs betegségek okozzák majd, amik óriási gazdasági terhet rónak az egészségügyre. Az életmódváltás lehet a kulcs az egészségünk megóvása érdekében.

Az egészségtelen életmód– a dohányzás, a rossz táplálkozás és a mozgásszegény életmód - bizonyítottan krónikus betegségek, különösen szívbetegség, stroke, cukorbetegség, elhízás, metabolikus szindróma, krónikus tüdőbetegség és egyes ráktípusok kialakulásához vezetnek.

Ezeket a betegségeket korábban az iparosodott országok betegségeinek, úgynevezett nyugati betegségeknek vagy a jólét betegségeinek tekintették. Nemzetközileg azonban a degeneratív betegségek csoportjába tartozó, nem fertőző és krónikus betegségeknek nevezik őket. A krónikus betegségek az önállóság elvesztéséhez, évekig tartó rokkantsághoz vagy halálhoz vezethetnek, és jelentős gazdasági terhet rónak az egészségügyre.

Napjainkban a krónikus betegségek világszerte jelentős közegészségügyi problémát jelentenek. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) becslése szerint 2005-ben az összes haláleset 61 százaléka - 35 millió - és a globális betegségteher 49 százaléka a krónikus betegségeknek volt tulajdonítható. 2030-ra a krónikus betegségek a világ összes halálozásának 70 százalékát fogják kitenni, a betegségek globális terhe pedig 56 százalékra fog emelkedni. A legnagyobb növekedés az afrikai és a kelet-mediterrán térségben várható.

Az Egészségügyi Világszervezet közgyűlése (WHA) 2000-ben elfogadott egy megállapodást a krónikus betegségek megelőzéséről és ellenőrzéséről. Felszólította a tagállamokat, hogy dolgozzanak ki erre vonatkozó állami irányelveket, valamint az egészséges és egészségtelen árukra és szolgáltatásokra vonatkozó adóügyi és fiskális intézkedéseket. A megállapodás arra is vonatkozott, hogy hozzanak létre programokat a krónikus betegségek megelőzésére, értékeljék és kövessék nyomon a halálozást és a krónikus betegségek okozta megbetegedések arányát egy adott területen. Emellett támogassák a hatékony másodlagos és harmadlagos megelőzést, és dolgozzanak ki iránymutatásokat a krónikus betegségek költséghatékony szűrésére, diagnózisára és kezelésére, különös tekintettel a fejlődő országokra.

Úgy tűnik, hogy a négy életmódbeli tényező - az egészséges testsúly fenntartása, a rendszeres testmozgás, az egészséges étrend és a dohányzás mellőzése - kombinációja akár 80%-kal is csökkentheti a leggyakoribb és halálos krónikus betegségek kialakulásának kockázatát. Ez megerősíti az egészséges életmóddal kapcsolatos közegészségügyi ajánlásokat, és mivel a szokások általában gyerekkorban alakulnak ki, ezért különösen fontos, hogy már korán elkezdjük az egészséges életmódra nevelni gyermekeinket.

Az egészséges életmód jól ismert előnyei ellenére azonban a felnőtteknek csak kis hányada él így, sőt, a számuk egyre csökken. Sokan nincsenek tisztában azzal, hogy az életmódváltás fontos tényező a krónikus betegségek és az elhalálozások visszaszorításában. Az életmódot - általánosságban - személyes kérdésnek tekintik, holott az személyes, csoportos és társadalmi-gazdasági identitást is tükröz.

Már kis változtatásokkal az életmódunkban is jelentős hatást érhetnénk el az egyén és a népesség szintjén is. Az egészségügyi szakemberek és a média ma már egyre inkább azt az üzenetet közvetíti, hogy az emberek egészségesek maradhatnak, ha egészséges szokásokat alakítanak ki. A fizikai aktivitás, a dohányzásról való leszokás, a rostban gazdag, zsírszegény étrend, a testsúly kordában tartása és a stresszmentes élet csökkenti a szív- és érrendszeri betegségek, a rák és a korai halálozás kockázatát.

A dohányzás visszaszorításának népegészségügyi intézkedései hatékonyan gátolják a dohányzás elkezdését és elősegítik annak abbahagyását, Ide tartoznak az adó- és árpolitika, a dohányreklám korlátozása, a csomagolási és címkézési követelmények, oktatási kampányok, és a leszokást támogató szolgáltatások.

Emellett szükség lenne hatékony közegészségügyi intézkedésekre a testmozgás népszerűsítése, az egészségi állapot javítása érdekében világszerte. A fizikai aktivitás ösztönzése éppúgy a kormányok, mint az emberek felelőssége. Az erre irányuló egyéni cselekvést befolyásolja a környezet, a sport- és szabadidős létesítmények, valamint a nemzeti politika. Számos ágazat és tevékenység összehangolását igényli, mint például az egészségügy, a sport, az oktatás és a kultúra, a média, a közlekedés, a várostervezés, a helyi önkormányzatok, valamint a pénzügyi és gazdasági tervezés.