Egyesek számára az jelent problémát, hogy nem mernek kockázatot vállalni: túlságosan óvatosak, és nem hajlandóak új dolgokat kipróbálni. Másoknál a probléma a túlzott kockázatvállalás egészen odáig, amíg valami rosszul sül el. A rossz pénzügyi döntéshozataltól az etikátlan viselkedésig a túlzott kockázatvállalás komoly problémákhoz vezethet. De hogyan terjed a kockázatvállalás egy közösségben? A világjárványt övező rendkívüli bizonytalanság egyedülálló környezetet biztosított e kérdés vizsgálatához.

A társadalmi normákkal kapcsolatos több évtizedes kutatások azt mutatják, hogy az embereket gyakran befolyásolja az, hogy megfigyelik, mit tesznek mások. Ezek a megfigyelések segítik az embereket abban, hogy megértsék, mely viselkedésformák általánosak, és melyek azok, amelyekkel valószínűleg társadalmi jutalmat vagy büntetést kapnak. A mások megfigyelésén alapuló következtetéseket "szociális tanulásnak" nevezik.

Mint azt minden vezető tudja, az alkalmazottak kevésbé arra reagálnak, hogy mit mondanak nekik megfelelő viselkedésként, mint inkább arra, hogy mit látnak másoktól a munkahelyen. Erős kultúrákban ez a kettő kéz a kézben jár, egymást erősítve.

De mi történik akkor, ha nincsenek nyilvánvaló jelzések a szociális környezetből? Ez olyan helyzetekben fordul elő, amikor a kultúra gyenge, vagy intenzív változások idején, így az emberek számára kevés vagy semmilyen információ nem áll rendelkezésre annak eldöntésére, hogy mi a társadalmilag elfogadható viselkedés. Ilyenkor az emberek valószínűleg a saját tapasztalati, próba és tévedésen alapuló tanulásukra hagyatkoznak.

A döntéshozatal pszichológiájával foglalkozó tudományos szakirodalom egyaránt vizsgálta, hogy az emberek mikor válnak kockázatkerülőbbé és mikor kockázattűrőbbé.

"Kockázat kúszás" a Covid-19 során

A Georgetown Egyetem három vállalkozó szellemű professzora számára a Covid-19 korai napjai kiváló környezetet teremtettek annak tanulmányozására, hogy az emberek hogyan érzékelik és kezelik a kockázatot. Megfigyeléseik részben arra is rávilágítanak, hogy a vállalati kultúra hogyan befolyásolja a szabálykövetést.

Az öt hónapos longitudinális terepvizsgálat során a lezárást követően és a vakcinák előtt a kutatók nyomon követték, hogy mit tettek az emberek, amikor elhagyták otthonukat. A professzorok 304 diákot követtek nyomon, akik visszatértek a Georgetown kampuszára, hogy távolról vegyenek részt az órákon. Körükben egy alapfelmérést és hét heti nyomon követő "pulzus" felmérést végeztek, hogy nyomon kövessék a viselkedésben és a véleményekben idővel bekövetkező változásokat. Valamennyi felmérésben a résztvevők arról számoltak be, hogy hányszor hagyták el otthonukat, hogy részt vegyenek a tevékenységek hat kategóriájának valamelyikében.  

A tevékenységeket két fő típusba sorolták: 1) nem diszkrecionális tevékenységek, amelyek a mindennapi életvitelhez szükségesek (az otthonon kívülre járás élelemért, ügyintézésért vagy iskolai tevékenységekért), és 2) diszkrecionálisabb tevékenységek, amelyek viszonylag kevésbé nélkülözhetetlenek a mindennapi életvitelhez, és amelyekről sokan lemondtak a zárlat alatt (az otthonon kívülre járás testmozgás céljából, kis társasági csoportokban való összejövetelek, nagy rendezvényeken való részvétel). A szociális tanulás vizsgálatához megkérdezték a résztvevőket, hogy hány embert láttak ugyanezekben a tevékenységekben részt venni az előző héten. A tapasztalati tanulás vizsgálatához azt mérték, hogy az emberek hogyan ítélték meg saját viselkedésük kockázatosságát az előző héten.

Megállapították, hogy az emberek nem diszkrecionális tevékenységeinek (például bevásárlás vagy gyógyszertárba járás, iskolai tanulócsoportok) szintje nem változott az időszak alatt. Azok az emberek azonban, akik láttak másokat diszkrecionális tevékenységeket végezni az otthonukon kívül (testmozgás, társas összejövetelek és nagy rendezvények), a következő héten többet végeztek ugyanezen tevékenységekből, ami a társas tanulással kapcsolatos kúszó kockázattűrés bizonyítéka. 

Hasonlóképpen, azok az emberek, akik azt mondták, hogy egy héten kockázatosabb nyilvános tevékenységekben vettek részt, a következő héten fokozatosan több diszkrecionális tevékenységet végeztek. Az emberek ismét a saját kísérletezésük következmények nélküli eredményeiből eredő kúszó kockázattűrő képességet mutattak. A normáknak ezt a fejlődését a professzorok "kockázat kúszásnak" (“risk creep”) nevezik. Ez a kockázatos viselkedéssel szembeni növekvő toleranciára utal, amelyet olyan események okozhatnak, amelyek negatív kimenetelűek lehettek volna, de véletlenül mégsem következtek be. 

Az eredmények tehát azt sugallják, hogy még ha a társas tanulás erős is, és befolyásolja a viselkedést, nem szorítja ki a tapasztalati tanulást.

Tanulság a vállalatok számára

Ha valaki - akár szándékosan, akár nem szándékosan - kockázatos dolgot tesz, és a dolgok jól alakulnak, nagyobb valószínűséggel teszi meg újra. Ha valaki nem biztonságos jelszót állít be, és semmi sem történik, "megtanulja", hogy ez így rendben van. Ha valaki véletlenül túlszámláz egy ügyfelet, de senki sem veszi észre, nagyobb valószínűséggel teszi meg újra. Ha valaki kockázatos üzletet köt, és az bejön, legközelebb nagyobb kockázatot vállal. Amikor a dolgok beválnak, hajlamosak vagyunk figyelmen kívül hagyni a szerencsénket, és így a viselkedést vagy folyamatot már nem érezzük annyira kockázatosnak.

Ahol erős a kultúra, ott a viselkedési normák elsajátításának nagyobb részét képezi a mások tevékenységének megfigyelése, de némi tapasztalati tanulásnak is teret enged, így a kettő egymást erősíti. Ahol azonban kevesebb esély van a társas tanulásra - mert a kultúra gyenge -, ott az emberek kénytelenek inkább a próbálkozásra és a tévedésre hagyatkozni.

Más szóval a gyenge kultúra - például a távmunka miatt? - kevesebb társadalmi tanulást és több próbálkozást és hibát eredményez. És ha a próbálkozók és hibázók megússzák a kockázatvállalást, akkor valószínűleg megismétlik a kockázatvállaló viselkedést, sőt, még fokozzák is azt. Továbbá, azok a kollégák, akik negatív következmények nélkül látják az ilyen kockázatvállalást, lemásolják azt, ami felgyorsítja a kockázatvállalás terjedését.

A pozitív társadalmi tanulás maximalizálása és a káros próbálkozások és hibák minimalizálása érdekében erős kultúra kialakítására van szükség. A kultúra gyengesége ugyanis - bármilyen okból ered is - valószínűleg gyakoribb és súlyosabb kockázatvállaláshoz vezet.